Un vaccin contre le cancer du sein est prometteur dans un premier essai sur l’homme. Un vaccin expérimental semble prometteur pour prévenir la récidive d’une forme agressive de cancer du sein. Dans le cadre d’un essai de phase I de dix ans sur 66 patients, le vaccin a prolongé la vie d’environ 80 % des participants à l’étude atteints d’un cancer du sein HER2 (récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain) à un stade avancé. Les résultats ont été publiés dans la revue JAMA Oncology ce mois-ci.
Les traitements existants pour le cancer du sein HER2-positif, notamment les anticorps monoclonaux et la chimiothérapie, peuvent être dangereux ou inefficaces. Certains traitements doivent être administrés fréquemment pendant une longue période. Les vaccins, en revanche, ne doivent pas être administrés aussi souvent et ont le potentiel d’empêcher le cancer de revenir.
Chaque année, aux États-Unis, environ 288 000 femmes et 2 700 hommes reçoivent un diagnostic de cancer du sein et quelque 48 000 personnes meurent de cette maladie. Selon l’American Cancer Society, environ 14 % des personnes atteintes d’un cancer du sein sont HER2-positives.
Les cellules cancéreuses du sein présentant des niveaux élevés de HER2 ont tendance à se développer et à se propager plus rapidement que les cancers du sein HER2-négatifs. Les patients atteints d’un cancer du sein HER2-positif peuvent avoir une moins bonne réponse aux anciens agents de chimiothérapie et un risque de survie plus faible.
Plus de 80 % des participants ayant reçu le vaccin à dose moyenne étaient toujours en vie dix ans plus tard. Et 40 % de ces patients n’ont jamais eu de récidive.
« Il s’agit d’une étude très intéressante car, en substance, ils ont montré que leur vaccin pouvait induire une réponse immunitaire spécifique à HER2 », a déclaré le docteur William Gillanders, professeur et vice-président du département de chirurgie de la faculté de médecine de l’université Washington de Saint-Louis.
« Les vaccins contre le cancer sont extrêmement sûrs. Ils n’ont aucun des effets secondaires des autres traitements standard du cancer », a déclaré M. Gillanders. « Sur la base de ce que nous apprenons sur le système immunitaire et le cancer, ces vaccins pourraient être tout aussi efficaces que certains de ces autres traitements que les patients redoutent tant. »
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Comment fonctionne le vaccin ?
L’étude a porté sur 66 patients qui ont été traités entre 2001 et 2010. Ils ont été répartis en trois groupes, chacun recevant soit 10, 100 ou 500 microgrammes du vaccin. Les chercheurs ont administré le vaccin par voie intradermique une fois par mois pendant trois mois.
Ce vaccin à base d’ADN contient le code génétique pour fabriquer la protéine HER2, ainsi que d’autres composés qui renforcent la réponse immunitaire. Les cellules du bras absorbent cet ADN et commencent à produire des copies de HER2.
Le système immunitaire reconnaît la protéine comme étrangère et dangereuse et crée des mécanismes de défense contre elle. La prochaine fois que le système immunitaire rencontre une cellule cancéreuse avec une protéine HER2, il est déjà prêt à l’éliminer.
« Bien que nous puissions nous débarrasser du cancer détectable avec le traitement standard du cancer HER2, il peut encore y avoir de petites quantités de cellules qui peuvent survivre », a déclaré Mary Disis, MD, auteur principal de l’étude et professeur à la faculté de médecine de l’université de Washington. « Le vaccin aide le système immunitaire à détecter et à détruire les cellules restantes – ce qui contribue à prévenir la récidive du cancer. »
Après 4 mois et 9 mois, les chercheurs ont effectué une biopsie à l’endroit de la vaccination pour mesurer la longévité de la réponse immunitaire. Les personnes qui ont reçu la plus forte dose de vaccin ont eu tendance à avoir la réponse immunitaire la plus durable. Cependant, ceux qui ont reçu la deuxième dose la plus élevée avaient plus de chances de survivre au cours de la décennie suivant la vaccination.
« Les données de la dose la plus élevée… montrent que nous ne voulons pas que l’ADN reste en place trop longtemps », a déclaré Disis. « Avoir une trop grande stimulation du système immunitaire, dans ce cas, pourrait conduire à une réponse réduite dans le temps. »
Tous les patients atteints d’un cancer de stade III qui ont reçu la dose de 100 microgrammes étaient encore en vie après une décennie de suivi. Si l’on inclut les patients atteints d’un cancer de stade IV, environ 80 % d’entre eux ont survécu, a déclaré Disis.
Dans l’ensemble, les effets secondaires les plus courants comprenaient une rougeur et un gonflement au point d’injection et des symptômes de type grippal, qui disparaissaient généralement en 48 heures. Bien que certains patients aient eu des effets secondaires graves, les chercheurs affirment qu’ils ont pu être liés à d’autres traitements que les patients prenaient. La plupart des participants à l’étude avaient déjà été traités par trastuzumab ou étaient actuellement sous traitement de chimiothérapie par perfusion.
Traitements existants pour le cancer du sein HER2-positif
Il existe déjà plusieurs médicaments approuvés par la Food and Drug Administration pour le traitement du cancer du sein HER2-positif. Il s’agit notamment d’anticorps monoclonaux, dont Herceptin et d’autres versions biosimilaires du trastuzumab. Les conjugués anticorps-médicaments aident les médicaments de chimiothérapie à attaquer les cellules cancéreuses. Et les inhibiteurs de kinase empêchent les protéines comme HER2 de relayer les messages qui permettent aux cellules cancéreuses de se développer. Cependant, de nombreuses patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif deviennent résistantes à ces traitements au fil du temps, ce qui entraîne souvent une récidive du cancer.
« Les résultats montrent que le vaccin est très sûr. En fait, les effets secondaires les plus courants que nous avons observés chez environ la moitié des patients étaient très similaires à ceux observés avec le vaccin COVID-19 », a déclaré M. Disis.
Les vaccins pourraient révolutionner la prévention et le traitement du cancer du sein
Ces dernières années, l’intérêt pour les vaccins contre le cancer s’est accru à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur la manière dont le système immunitaire peut combattre le cancer.
« Engager le système immunitaire pour combattre le cancer a beaucoup moins d’effets secondaires que la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie », a déclaré M. Gillanders. « Il y a des cancers pour lesquels la chimiothérapie n’a jamais fonctionné. Mais maintenant l’immunothérapie fonctionne, et cela a vraiment ouvert la porte à beaucoup de nouveaux traitements pour les patients qui n’avaient pas de bons traitements disponibles. »
Les vaccins contre le cancer peuvent être utilisés parallèlement à d’autres nouveaux traitements prometteurs qui exploitent également le système immunitaire, comme un type de médicament appelé inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, a déclaré Gillanders.
De nombreux vaccins contre le cancer du sein sont actuellement à l’essai, dont plus d’une douzaine qui ciblent HER2. Si la plupart des vaccins sont destinés à être utilisés comme traitements, certaines équipes, dont celle de Disis, étudient comment ils peuvent également être utilisés à des fins de prévention.
La création d’un vaccin préventif pour les personnes présentant un risque élevé de certains cancers peut s’avérer plus difficile, a déclaré M. Gillanders, car les scientifiques doivent s’assurer que le vaccin est totalement sûr avant d’immuniser des personnes en bonne santé.
Mme Disis a indiqué que le vaccin de son équipe est actuellement testé dans le cadre d’un essai clinique de phase II. Les chercheurs recrutent actuellement près de 150 patients qui présentent de faibles taux de HER2 et sont négatifs pour les récepteurs d’œstrogènes et les récepteurs de progestérone. L’essai devrait durer environ trois ans. En fonction du succès de cet essai, le vaccin sera ensuite testé dans un essai de phase III.
« Ce vaccin, ainsi que nos autres vaccins contre le cancer du sein, s’inscrivent dans notre mission de mettre fin à cette maladie en ciblant tous les sous-types de cancer du sein », a déclaré M. Disis.
✔️Résumé
Plusieurs vaccins contre le cancer du sein HER2-positif sont actuellement testés, mais aucun n’est encore disponible. Si vous êtes atteinte de ce sous-type de cancer, parlez à votre médecin des options de traitement ou de la possibilité de vous inscrire à un essai clinique.
Conclusion
- Une nouvelle étude montre qu’un vaccin semble être efficace pour prévenir la récidive du cancer du sein HER2-positif.
- Les données proviennent d’un essai clinique de phase I. Les chercheurs devront recueillir davantage de données humaines dans le cadre d’une étude clinique de plus grande envergure avant d’envisager son utilisation dans la population générale.
- Les chercheurs étudient comment les vaccins pourraient traiter les patientes atteintes d’un cancer du sein, le prévenir dans les groupes à haut risque et empêcher les récidives.
✔️Insitut National du Cancer https://www.e-cancer.fr/
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