Anémie et cancer : y a-t-il un lien ?L’anémie – faible nombre de globules rouges ou faible taux d’hémoglobine – est fréquente chez les personnes atteintes d’un cancer. Le cancer lui-même peut affecter la production, et la chimiothérapie peut également avoir un impact direct et indirect sur vos niveaux.
Le fait d’avoir un cancer ne signifie pas que vous n’êtes pas exposé à d’autres causes potentielles d’anémie.
Le fait d’être atteint d’un cancer alors que l’une de ces causes est en jeu ne fait qu’augmenter le risque d’anémie. C’est pourquoi votre équipe soignante surveillera attentivement votre sang tout au long de votre maladie.
C’est également la raison pour laquelle un professionnel de la santé peut envisager la possibilité d’un diagnostic de cancer si vous souffrez d’une anémie sans cause établie.
Examinons les liens entre ces deux pathologies et ce qu’il faut savoir pour pouvoir en identifier les symptômes et défendre sa santé.
Table des matières
Anémie et cancer : y a-t-il un lien ?
L’anémie est causée par un taux d’hémoglobine inférieur à la normale. L’hémoglobine est une protéine contenue dans les globules rouges qui transporte l’oxygène vers les cellules.
Les types de cancer les plus souvent associés à un faible taux d’hémoglobine sont les suivants :
- les cancers du sang tels que la leucémie et le lymphome
- Les cancers associés à une perte de sang, tels que le cancer du côlon et le cancer du col de l’utérus.
Le cancer et l’anémie sont liés de plusieurs façons.
Pour les personnes atteintes d’un cancer, en particulier d’un cancer du côlon ou d’un cancer lié au sang comme la leucémie ou le lymphome, l’anémie peut être l’un des premiers signes de la maladie.
Si vous souffrez d’anémie sans cause connue (comme des saignements menstruels abondants), votre médecin pourra vous parler du dépistage du cancer du côlon ou d’autres tests.
Pour les personnes atteintes d’un cancer, il existe un certain nombre de causes possibles d’anémie, à la fois celles qui sont liées au cancer et celles qui peuvent affecter toute personne atteinte ou non d’un cancer.
Voir aussi : cancer de la vessie : quels sont les premiers symptômes du cancer de la vessie ?
Les causes de l’anémie
L’anémie peut résulter d’affections qui affectent directement les globules rouges, ou être causée par une carence en fer.
Les molécules d’hémoglobine contenues dans les globules rouges contiennent du fer, qui sert à fixer et à transporter l’oxygène vers les tissus.
L’anémie n’est pas un diagnostic, mais plutôt un symptôme ayant de nombreuses causes possibles. Lorsque vous souffrez d’anémie, votre capacité à fournir de l’oxygène aux tissus de votre corps est réduite.
Cela peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, l’essoufflement, voire la perte de conscience si l’anémie est grave.
Causes d’anémie liées au cancer
Les causes d’anémie liées au cancer (qu’elles soient dues au cancer lui-même ou aux traitements du cancer) sont les suivantes :
Remplacement de la moelle osseuse : Certains cancers, comme les lymphomes ou les métastases du cancer du sein, peuvent envahir la moelle osseuse et remplacer les cellules de la moelle osseuse qui fabriquent les globules rouges.
La chimiothérapie : La chimiothérapie peut induire une anémie.
Cytokines : Des niveaux élevés de cytokines liés à certains cancers peuvent ralentir la production de globules rouges par la moelle osseuse.
Changement de régime alimentaire : Le cancer lui-même peut provoquer un manque d’appétit qui peut entraîner des carences nutritionnelles conduisant à l’anémie.
En plus d’affecter la moelle osseuse, la chimiothérapie peut provoquer des symptômes tels que des lésions buccales, des changements de goût et une perte d’appétit qui peuvent conduire à l’anémie.
Anémie hémolytique : Elle peut survenir chez les personnes non atteintes de cancer mais est particulièrement fréquente chez les personnes atteintes de lymphomes.
Anémie due à la chimiothérapie
La chimiothérapie s’attaque à toutes les cellules à croissance rapide, et pas seulement aux cellules cancéreuses,
et les cellules de la moelle osseuse utilisées pour remplacer les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes sont parmi les cellules qui se divisent le plus rapidement dans l’organisme.
✔️La chimiothérapie est une cause fréquente d’anémie chez les personnes atteintes d’un cancer, et cela se produit avec de nombreux médicaments couramment utilisés.
Une numération sanguine est généralement effectuée avant chaque perfusion de chimiothérapie, et si le nombre de globules rouges est trop faible, la chimiothérapie peut devoir être retardée.
Voir aussi : Symptômes du cancer du testicule : Comment se sent-on ?
Certaines personnes atteintes d’un cancer sont traitées avec des médicaments qui stimulent la production de globules rouges afin que la chimiothérapie puisse continuer à être administrée.
Dans une étude réalisée en 2016, 90 % des personnes recevant une chimiothérapie pour des tumeurs solides présentaient une anémie.
Anémie et cancer du côlon
Une carence en fer peut être l’un des premiers symptômes du cancer du côlon.
Le côté droit du côlon étant éloigné du rectum, le sang dans les selles a le temps de se dégrader et ne sera probablement pas reconnaissable au moment où vous l’éliminerez à la selle.
Les grosses tumeurs situées dans cette partie du côlon peuvent continuer à saigner lentement et, avec le temps, cela se traduira par une faible numération sanguine.
Dans une étude, 8 % des personnes adressées à une clinique en raison d’une anémie ferriprive se sont révélées atteintes d’un cancer du côlon.
Parmi ces personnes, la majorité des cancers se situaient dans le côlon droit. L’anémie au moment du diagnostic du cancer du côlon était liée à un mauvais pronostic dans le passé, mais cela ne semble pas être le cas dans des études plus récentes.
Voir aussi : Suppléments de vitamine D : contribuent-ils à prévenir le cancer ?
Autres causes d’anémie
Parmi les autres causes possibles d’anémie, citons:
Perte de sang
La perte de sang entraînant une anémie peut se produire dans le cas de certains cancers, mais aussi pour d’autres raisons.
De grandes quantités de sang peuvent être perdues lors d’une intervention chirurgicale, des menstruations ou d’un accident.
La perte chronique de quantités microscopiques de sang (due par exemple à des polypes dans le tube digestif, à des ulcères ou même à des hémorroïdes) peut également provoquer une anémie.
La perte de sang peut également être modérée mais supérieure à la capacité de l’organisme à la compenser, comme c’est souvent le cas chez les femmes ayant des règles abondantes.
Déficits nutritionnels
Une alimentation déficiente en aliments riches en fer peut entraîner une anémie ferriprive, en particulier chez les femmes qui ont des règles régulières.
Une alimentation déficiente en vitamine B12 peut entraîner une anémie caractérisée par des globules rouges de grande taille (anémie pernicieuse).
Une carence en folates peut également entraîner une anémie.
Maladie chronique
Un certain nombre de pathologies, telles que les maladies rénales chroniques, peuvent entraîner une anémie dans laquelle les globules rouges ne sont ni petits (comme dans l’anémie ferriprive) ni gros (comme dans l’anémie pernicieuse).
C’est ce qu’on appelle l’anémie des maladies chroniques.
Malabsorption
Vous pouvez avoir des difficultés à absorber le fer contenu dans votre alimentation.
La malabsorption peut être le résultat de maladies intestinales chroniques, comme la maladie de Crohn, ou d’une diarrhée chronique (votre corps ne peut pas absorber le fer assez rapidement).
Destruction des globules rouges
Des affections telles que l’anémie hémolytique auto-immune peuvent entraîner la destruction des globules rouges.
Plusieurs médicaments, dont certains antibiotiques, peuvent entraîner une anémie hémolytique d’origine médicamenteuse.
Voir aussi : Chimiothérapie pour le cancer du sein : À quoi s’attendre lors de ce traitement ?
Symptômes de l’anémie à surveiller
L’anémie peut s’accompagner de symptômes qui reflètent le déficit en globules rouges de l’organisme, notamment:
- Sentiment de faiblesse ou de fatigue permanente
- Essoufflement (non lié à des antécédents d’asthme ou de troubles cardiaques)
- Sensibilité accrue aux infections
- mains ou pieds froids
- Pâleur (surtout visible sur les muqueuses)
- Pica (besoin de manger des choses qui ne sont pas destinées à la nourriture, comme de la saleté)
Il est toutefois important de noter que toutes les personnes anémiques ne présentent pas de symptômes.
✔️Si vous présentez un ou plusieurs symptômes d’anémie, en particulier si vous avez un cancer ou des antécédents familiaux connus de cancer du côlon, ne tardez pas à en parler à votre médecin.
Diagnostic
L’anémie est diagnostiquée sur la base d’une numération sanguine complète qui révèle un faible nombre de globules rouges ou un faible taux d’hémoglobine.
- Numération des globules rouges : Une numération normale des globules rouges est de 4,32 à 5,72 billions de cellules/L chez les hommes et de 3,90 à 5,03 billions de cellules/L chez les femmes.
- Hémoglobine : un taux d’hémoglobine inférieur à 13,5 grammes/100 ml chez les hommes et à 12,0 grammes/100 ml chez les femmes est considéré comme faible.
- Hématocrite : Un hématocrite normal est compris entre 42 % et 54 % chez les hommes et entre 38 % et 46 % chez les femmes.
En plus des taux, les prestataires de soins de santé examinent d’autres tests de laboratoire pour en savoir plus sur les causes potentielles de l’anémie.
En voici quelques-unes :
Le volume corpusculaire moyen (MCV) : Le VCM donne des informations sur la taille des globules rouges, qu’ils soient normaux, petits (comme dans le cas d’une carence en fer) ou gros (comme dans le cas d’une carence en folate et en B12).
Largeur de distribution des globules rouges (RDW) : La largeur de distribution des globules rouges donne des informations supplémentaires sur la taille des globules rouges et indique s’il existe deux populations différentes, ce qui peut indiquer des causes différentes.
Concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine (CCMH) : La concentration corpusculaire moyenne d’hémoglobine (CCMH) fournit des informations supplémentaires sur la forme des globules rouges.
Voir aussi : Tâches rouges sur la peau : causes, diagnostic et traitements
Traitement
Comme indiqué, lorsque la cause de l’anémie n’est pas connue chez une personne qui n’a pas de cancer, des tests visant à exclure le cancer, en particulier le cancer du côlon et les cancers liés au sang, peuvent être envisagés, en fonction de facteurs tels que l’âge de la personne et d’autres encore.
Le traitement de l’anémie chez les personnes atteintes d’un cancer comprend deux étapes principales.
La première est le traitement de la cause sous-jacente de l’anémie, qui peut parfois l’éliminer. Le traitement vise également à traiter l’anémie elle-même, en particulier si elle provoque des symptômes ou si elle s’est développée rapidement.
Traitement de la cause sous-jacente
Le traitement de l’anémie dépend de la cause sous-jacente qui, comme nous l’avons vu, peut être multiple.
Dans le cas d’une anémie induite par la chimiothérapie, il peut être nécessaire d’annuler ou de retarder la prochaine perfusion jusqu’à ce que la numération ait augmenté.
Si votre cancer a envahi votre moelle osseuse, le traitement du cancer de la moelle osseuse sera la première étape.
Traitements de l’anémie
Les traitements spécifiques de l’anémie peuvent inclure:
Le régime alimentaire : Si l’anémie est légère, la consommation d’aliments riches en fer peut suffire.
Il faut un certain temps (de l’ordre de plusieurs mois) pour rétablir le nombre de globules rouges par cette seule méthode.
Les aliments riches en fer qui peuvent constituer de bons choix sont le foie (de poulet ou de bœuf), la viande rouge, les céréales enrichies en fer et les légumineuses.
Suppléments de fer : Des suppléments de fer peuvent être prescrits, mais ne les prenez que sur les conseils de votre prestataire de soins de santé.
Des études suggèrent que le fer par voie intraveineuse peut être très utile pour certaines personnes souffrant d’anémie due au cancer.
Ces suppléments peuvent être constipants, votre médecin peut donc vous recommander de prendre également un émollient fécal.
Transfusion sanguine : Une transfusion sanguine est un moyen d’augmenter rapidement le nombre de globules rouges et est généralement utilisée si l’anémie provoque des symptômes importants.
Médicaments : Ils stimulent la production de globules rouges dans la moelle osseuse.
Les médicaments Procrit ou Epogen (époétine alfa) ou Aranesp (darbépoétine alfa) sont similaires aux composés fabriqués par notre propre corps pour stimuler la production de globules rouges.
Stéroïdes : Les stéroïdes sont parfois utilisés pour le traitement de l’anémie hémolytique dans les cas de lymphomes.
Voir aussi : Le cancer : Signes et symptômes du cancer
Faire face
Il peut être difficile de faire face à l’anémie, en particulier à la fatigue qui en résulte.
Bien que la fatigue ne soit pas dangereuse en soi, de nombreuses personnes considèrent la fatigue liée au cancer comme l’un des symptômes les plus gênants du cancer et de ses traitements.
Quelques mesures simples peuvent vous aider à évaluer et à traiter votre anémie.
Se lever ou s’asseoir lentement peut aider à éviter l’hypotension orthostatique ou la baisse de la tension artérielle qui peut entraîner des vertiges ou un « évanouissement » lorsque l’on passe trop rapidement d’une position couchée à une position debout.
Il est également utile de se ménager tout au long de la journée et de hiérarchiser les activités, tout comme il est utile d’apprendre à demander de l’aide.
Bien manger et s’hydrater est important, tant pour l’anémie que pour faire face au cancer lui-même.
QUESTIONS FRÉQUEMMENT POSÉES
Quels sont les facteurs de risque de l’anémie ?
Parmi les facteurs de risque d’anémie, citons une mauvaise alimentation, des antécédents familiaux d’anémie,
le fait d’être âgé de plus de 65 ans, le cancer, le traitement du cancer, les troubles intestinaux, les troubles liés à la consommation d’alcool.
L’anémie peut-elle entraîner des complications pour les personnes atteintes d’un cancer ?
Une anémie sévère non traitée peut entraîner d’autres complications, notamment la dépression, des problèmes cardiaques tels que l’arythmie et l’hypertrophie du cœur, ainsi qu’un risque accru d’infection.